L’inspecteur des impôts Adrien Courtois épouse sur le tard une pharmacienne, laquelle fait bientôt un assez coquet héritage. Pour gérer ce magot, et sûr de son expérience, Adrien n’hésite pas à prendre sa retraite. Huit mois après, il se retrouve ruiné. Malgré sa compétence, malgré sa méfiance professionnelle, le malheureux s’est fait piéger dans cette énorme affaire de sucre – un trou de 66 milliards – qui, en 1974-1975, agita le monde de l’argent. Dans ce roman, on retrouve la verve la plus cruelle de L’état sauvage, avec le sens du récit qui a fait le succès de L’Amour en face. Comme le héros, on ne peut se détacher de l’engrenage infernal du sucre.
« Lire, c’est s’évader sans bouger. » – Jean d’Ormesson