Georges Duroy, revenu d’Afrique du nord, se rend à Paris dans l’espoir de réussir et faire fortune. Il se fait embaucher au journal la Vie française, où il est rédacteur. Duroy plaît aux femmes et se sert de ses atouts de séduction pour assurer l’ascension sociale à laquelle il aspire…
« Lire, c’est s’évader sans bouger. » – Jean d’Ormesson