Dans le New York de la haute société du XIXe siècle, le jeune avocat Newland Archer s’éprend de la belle comtesse Olenska, fraîchement revenue d’Europe. Malgré son mariage imminent avec la pure May Welland, Newland se retrouve tiraillé entre ses obligations sociales et ses désirs passionnés. Ce roman explore les conventions de l’époque victorienne et les sacrifices que l’on est prêt à faire au nom de la respectabilité.
« Lire, c’est s’évader sans bouger. » – Jean d’Ormesson