Une fillette de sept ans, dont le père est le nouveau directeur du bagne de Cayenne (Guyane française) fait « l’apprentissage du mal absolu » dans un « climat de cauchemar humide ». Son éducation est confiée à des bagnards employés comme domestiques. Dans une entrevue, l’auteure précise le contexte psychologique : « Je n’ai pas aimé mon enfance. Le monde colonial, je l’ai vécu avec culpabilité ». Pour amateurs de « noirceur euphorique » et de « poésie des limbes » de littérature de l’excès et de l’exorcisme. Belle réussite. Première sélection Goncourt.
« Lire, c’est s’évader sans bouger. » – Jean d’Ormesson