Au XIIIᵉ siècle, trente ans après la Croisade des Albigeois, Minerve, petite cité médiévale du Languedoc vit des jours tranquilles. Un jour, les habitants découvrent avec effroi le cadavre d’un dominicain à quelques pas de l’enceinte de la citadelle. Tous les habitants s’inquiètent des conséquences probables de ce meurtre et envisagent avec inquiétude les représailles de l’église. En effet, tout le monde sait que les Vignal, les Pradès et d’autres familles du village sont Cathares et pratiquent leur foi en secret. Trois hérétiques se cachent justement au village. Gaillarde, l’unique prostituée du village, à qui l’on confie tant de choses brûle de découvrir la vérité. Elle même porte en son cœur un lourd secret qui pourrait bien causer du tort à certains bourgeois de Minerve. De fait, l’évêque envoie bientôt un inquisiteur, chargé de faire la lumière sur cet horrible crime. Suspicieux, accusateur, menaçant, il mène son enquête et dresse les habitants, les uns contre les autres. La petite communauté repliée sur ses secrets tremble…