Jean Racine (1639-1699) peintre de la cruauté et des emportements de la passion, maître du langage a porté à la perfection le génie classique français. Selon François Mauriac, son œuvre est » la plus achevée qui soit dans notre littérature » Bérénice (1670) est la plus racinienne » de ses tragédies et l’une de ses plus lyriques. Phèdre (1677) est l’un des chefs-d’œuvre du théâtre français. A la beauté harmonieuse de la langue, s’ajoute le drame de la femme adultère. L’ensemble a une portée métaphysique jusqu’alors jamais atteinte. Athalie (1691) dernière œuvre de Racine, est davantage une pièce lyrique qu’une tragédie, et ce n’est qu’au XIXe siècle que les Romantiques, qui pourtant appréciaient peu Racine, en feront un sommet de la poésie française.