Ling est un garçon de 12 ans dont le pays tremble sous une dictature. Depuis une crue du fleuve Jaune dans laquelle son père a disparu, il s’emploie à soutenir sa mère et Jasmin sa cousine en vendant le produit de sa pêche. Un soir, alors qu’il revient du fleuve, il découvre vers les « grands marais » un tout jeune héron à la patte blessée. II décide de ramener l’oiseau dans une héronnière mais les hérons nichent au cœur des marais… A travers une quête difficile, Ling apprendra le courage, la persévérance et le respect de l’autre.