Quand en janvier 2014, Henning Mankell apprend qu’il est atteint d’un cancer grave, il entame un « journal de bord » qu’il tiendra durant les 5 mois de traitement jusqu’à l’annonce d’une rémission. Le résultat : un texte hybride foisonnant, constitué de 67 fragments qui fait souvent référence – mais pas seulement – aux moments où sa vie a basculé, ce qu’il appelle « le sable mouvant », et où surmontant la tentation du gouffre, il a organisé sa résistance, suivi de la chimiothérapie, jusqu’à l’annonce du répit salvateur. Il s’agit plutôt d’un déferlement prolifique, libre et ordonné à la fois, dont le fil conducteur est Mankell lui-même – sa perception du monde, de la vie, de la mort, de sa propre histoire et de celle de l’humanité, une perception transformée par l’épreuve, au fil de ces quelques mois.
« Lire, c’est s’évader sans bouger. » – Jean d’Ormesson