Immobilisé par l’arthrite, Poirot demande à son vieil ami le capitaine Hastings de le rejoindre à Styles pour être ses yeux et ses oreilles et ainsi alimenter son esprit encore aiguisé. Bien que connaissant l’identité du criminel, qu’il surnomme «X», Poirot ne la révèle pas à Hastings, frustré, mais il le prévient que X, déjà responsable de plusieurs meurtres, est prêt à frapper à nouveau, et ils doivent se hâter pour empêcher un meurtre imminent. Le roman a été écrit au début de la seconde guerre mondiale, pendant le Blitz, mais n’a été publié qu’en 1975. Il a été conservé dans le coffre d’une banque jusqu’à sa publication. Hastings revient comme narrateur dans un roman pour la première fois depuis Dumb Witness (Témoin muet) en 1937. Le roman se passe à Styles – où se déroulait le premier roman avec Poirot.